Aus dem Sanskrit, bedeutet wörtlich „tragen, halten“; im Buddhismus hat der Begriff Dharma eine äußerst komplexe Bedeutung, wovon hier nur einige wesentliche genannt werden sollen. Er bezeichnet zum einen die Lehre Buddhas, zum anderen das kosmische Gesetz, „die Große universelle Ordnung“, des Weiteren alle Manifestationen der Wirklichkeit (leblose wie lebendige Dinge, Wesen und Phänomene) und schließlich auch alle Geistesinhalte, die den Menschen unablässig geistig beschäftigen.

Dharma ist eine der im Buddhismus als solche bezeichneten „Drei Kostbarkeiten“ (Buddha, Dharma und Sangha).