Ce mot sanskrit signifie littéralement "porter, tenir" ; dans le bouddhisme, le terme dharma a plusieurs significations extrêmement complexes, dont nous ne citerons ici que quelques-unes des principales. Il désigne d'une part l'enseignement du Bouddha, d'autre part la loi cosmique, "le grand ordre universel", puis toutes les manifestations de la réalité (choses inanimées et vivantes, êtres et phénomènes) et enfin tous les contenus mentaux qui occupent sans cesse l'esprit de l'homme.

Le dharma est l'un des "trois trésors" du bouddhisme : le (Bouddha, le dharma et la sangha).